Üniversiteler Futbol Programlarını Genişletmeye ve Yeniden Canlandırmaya Devam Ediyor

Üniversite futbol programını 2022'de kapattıktan sonra Poets, bu sonbaharda 96 oyunculuk bir kadroyla sahaya geri döndü. Bu durum, Kaliforniya'daki 1.000'den az öğrencisi olan III. Lig (Division III) koleji için anlamlı bir kayıt artışı anlamına geliyor.

Kolej sporlarının karamsar anlatımlarla boğuştuğu bir dönemde, Whittier yetkilileri kayıt artışını saha dışı bir zafer olarak kutluyor.

Eleştirmenler, transfer kapısının döner kapı sistemi, sporcular için dudak uçuklatan ad, imaj ve benzerlik anlaşmaları ve önceden ücret almayan oyunculara milyonlarca dolar dağıtan yeni bir gelir paylaşımı anlaşması nedeniyle kolej atletizminin durumunu sıklıkla kural tanımayan Vahşi Batı'ya benzetiyor. Üstelik kolej atletizm departmanlarının çoğunluğu para kaybediyor ve akademik girişim tarafından ağır bir şekilde sübvanse ediliyor, bazıları öğrencilerden binlerce dolar ücret alıyor.

Bu durum, aynı anda hem en kazançlı kolej sporu hem de en büyük para tuzağı olan futbol için özellikle geçerlidir. Atletizmden kâr elde eden o çok küçük kurum payında, futbol ve erkek basketbolu ezici bir şekilde bu gelirleri artırmaktadır.

Yine de kolejler, sporun sıklıkla göz ardı edilen alt seviyelerinde şaşırtıcı bir hızla yeni futbol programları ekliyor: NCAA'nın III. Lig'i (atletik bursları yasaklar) ve Ulusal Kolejlerarası Atletizm Birliği. National Football Foundation tarafından toplanan verilere göre, bu sonbaharda çoğu alt seviyelerde olmak üzere on yeni veya yeniden canlandırılmış takım sahalara çıkıyor ve bu, 2013'ten bu yana kolej sıralarındaki sporun en büyük genişlemesine işaret ediyor. Yakın gelecekte yedi programın daha başlatılması planlanıyor.

Futbol ekleyen veya geri getiren kurumsal liderler, kendilerini milyonlarca dolarlık bütçelerle rekabet eden (ve genellikle milyonlarca dolarlık operasyonel zararlar biriktiren) en üst düzeydeki kolejlerden hızla ayırıyorlar. Argümanları bunun yerine futbolu bir kayıt stratejisi olarak görmelerine dayanıyor; bu hamle birçok kurumda denenmiş ve karışık sonuçlar vermiştir.

Whittier College 2022 sezonundan sonra futbolu kaldırdığında öğrenciler ve mezunlar şoke olmuştu.

Program muhtemelen Poets forması giyen en ünlü oyuncu olan Başkan Richard Nixon ile tanınıyor. (Gelecekteki bazı NFL koçları da Whittier'dan geçti.) Whittier Başkanı Kristine E. Dillon, topluluktaki birçok kişinin programı öğrenci deneyimleri için hayati öneme sahip olarak gördüğünü ve programın kaldırılmasının kayıtları etkilediğini söyledi.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, futbolcular hemen başka bir yere transfer oldu. Dillon, "[Ancak] futbolcu olmayan ve kolej deneyimlerinde bunu istedikleri için ayrılan öğrencilerimiz de oldu" dedi.

Dillon, 2023'te ilk olarak geçici bir kapasiteyle başkanlığa getirildiğinde, programı yeniden canlandırmak isteyen mezunlardan tutkulu talepler duymaya başladığını söyledi. Ancak Whittier'daki mali tablo sallantıdaydı ve futbol takımı için bütçe ortadan kaldırılmıştı. Whittier halihazırda acil ihtiyaçlarını karşılamak için bağış toplarken, Dillon bu fonlara dokunmak istemediğini söyledi; eğer futbol geri dönecekse, destekçilerin bunun parasını ödemenin bir yolunu bulması gerekecekti.

Başlangıç maliyetlerinin analiz edilmesinin ardından Dillon bir bağış toplama hedefi belirledi: 750.000 dolar. Whittier bu hedefe ulaşmakla kalmadı; hedefi 75.000 dolar aşarak kolejin bu sonbaharda takımını yeniden başlatmasını sağladı. Futbol eklemek kayıtları yaklaşık yüzde 10 artırdı.

Dillon, "Bunun kayıtlarım üzerinde kesinlikle bir etkisi var" dedi. "Ve ayrıca Whittier College'da bir futbol takımı olduğu için okumak isteyen insanların olduğunu da gördük."

Yaklaşık 2.000 mil uzakta, Alabama'daki Stillman College da benzer bir strateji izliyor. Bu ayın başlarında kolej yetkilileri, 2015'ten beri faaliyette olmayan futbol programını yeniden canlandırdıklarını duyurdular. Dirilişin itici gücü, tarihi açıdan Siyah bir kolej olan kurumdaki kayıtları artırmaktır.

Mütevelli Heyeti Başkanı Joe Hampton, Inside Higher Ed'e futbolu geri getirme etrafındaki görüşmelerin birkaç yıldır dolaşımda olduğunu söyledi. Hampton, programı yeniden canlandırırken heyetin bunun "mali açıdan sorumlu bir şey olup olmadığını" ve zaman içinde sürdürülebilirliğini tartmak zorunda kaldığını belirtti. Kolejin halihazırda tesisleri olduğunu, bunun da başlangıç maliyetlerini düşük tutmaya yardımcı olacağını kaydetti.

2030 yılına kadar kayıtları yaklaşık 750'den 1.000 öğrenciye çıkarma çabasının ortasında Stillman yetkilileri, futbolun kampüse 100'den fazla sporcunun yanı sıra diğer öğrencileri de getirmesine güveniyor. Üniversite, eyaletteki futbolun muazzam popülaritesine güveniyor.

Hampton, "Alabama futbol için bir üs" dedi. "Lise futbolu oynayan ve gerçekten iyi sporcular olan, ama daha da önemlisi lisenin ötesinde katılım fırsatını sevecek gerçekten iyi insanlar ve gerçekten iyi öğrenciler olan binlerce genç erkek var."

Herkes bir futbol programı eklemenin kayıtları artıracağı fikrini satın almıyor.

Kolej sporları hakkında birkaç kitap yazmış bir Smith College ekonomi profesörü olan Andrew Zimbalist, futbol eklemenin sıklıkla zor durumdaki kurumlar için umutsuz bir eylem olduğuna inanıyor.

Zimbalist, "Amerikan kolejleri iyi durumda değil. Demografi bize yardımcı olmuyor; yabancıların Amerika Birleşik Devletleri'ne gelmesini ve vize almasını zorlaştıran Trump etkisi bize yardımcı olmuyor. Bunun da ötesinde, kolej sporlarında tamamen düzensiz ve öngörülemez bir durumunuz var. Sanırım genel bir 'Lanet olsun, şimdi ne yapabiliriz?' hissi var. Bu yüzden futbolun görkemine ve futbolun Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en popüler spor olmasına sığınıyorsunuz" dedi.

Mevcut araştırma karışık sonuçlar gösteriyor ancak şüphecileri destekleme eğiliminde. Bir çalışma, futbolun zamanla solan mütevazı kayıt kazanımları sağladığını ve yalnızca kısa vadeli öğrenim ücreti gelir artışları sağladığını ortaya koydu. Bir diğeri, III. Lig futbolu eklemenin önemli bir kayıt avantajı sağlamadığını kaydetti. Ancak başka bir çalışma, futbol programlarına sahip III. Lig kolejlerinin olmayanlara göre daha güçlü kayıtlara sahip olduğunu buldu, ancak bu kazanımların atletizme atfedildiğini kanıtlamadı.

Dillon, Whittier'ın futbolu restore etme bağış toplama çabasının acil sonuçlarından memnun. Ancak mali durum zaten zor durumdaysa bunun her yerde işe yaramayabileceğini kabul ediyor.

Dillon, "Bunun ekonomisi şu olmalı: Kayıt artışı için net öğrenim geliriniz nedir? Program bütçeniz nedir? Kontrolden çıkamaz. Bir futbol programını çalıştırmak için harcadığımız para, tüm önceliklerimiz boyunca makul bir şekilde destekleyebileceğimiz öğrenim ücreti dolarlarından fazlaysa, bu elbette kötü bir fikirdir" dedi. "Ama sanırım - en azından bizim durumumuzda - bu çok iyi bir fikir."

(Whittier ayrıca spor dalı ulusal çapta yükselirken 2028'de kadın bayrak futbolu programı da ekliyor.)

Zimbalist, futbol eklemenin her zaman bir fiyasko olmadığını kabul ediyor, ancak kolejleri temkinli olmaya ve her zaman karşılığını vermeyen bir atletizm stratejisine büyük oynamadan önce diğer yolları değerlendirmeye çağırıyor.

Zimbalist, "Bazı durumlarda, belirli koşullarda, ülkenin belirli bölgelerinde bunun işe yarayabileceğine inanmaya hazırım" dedi. "Bu her zaman işe yarayacağı anlamına gelmez."

Whittier, Stillman ve futbol ekleyen diğer kolejler için sonuçlar henüz kesinleşmedi.