Öğrenci Sayısı Azalan ABD Üniversiteleri Kabul Sürecini Daha Samimi Hale Getiriyor

Aday öğrenciler ve aileleri, New York'taki Skidmore College'da bir kampüs turuna katılıyor. Oliver Parini/The Hechinger Report altyazıyı gizle

17 yaşındaki lise son sınıf öğrencisi Alex Zaret, Skidmore College kampüs turu sırasında üniversiteye kabul sürecini bu şekilde tarif etti; burası Zaret'in ziyaret ettiği dördüncü okuldu ve gezilecek yarım düzine okul daha vardı.

Zaret şaka yapmıyordu. Yapılması gereken araştırmalar, ziyaretler, doldurulması gereken başvurular ve finansal formlarla birlikte Owen Zaret, "Çok fazla iş var ve tam zamanlı çalışan iki ebeveyn ile son derece aktif bir lise öğrencisinin üzerine binen bu yük gerçekten çok fazla," dedi.

Ancak ailenin bu süreci yürüttüğü yaklaşık bir yıllık sürede bile Zaret ailesi ince bir değişimi fark etti.

Başlangıçta bu süreç, Owen Zaret'in fildişi kule yaklaşımı dediği türden görünüyordu. Şöyle bir mesaj veriyordu: "'Buraya gelebilirseniz şanslısınız.' Şimdi ise bence çeşitli nedenlerle bu durum değişti. Artık daha çok 'Burada olmanızı istiyoruz' havası var."

Alex Zaret (sağda, sarılı) ve ebeveynleri, bir kampüs turunda rehberler Lily Boardman ve Fiona Salas'ı dinliyor. Oliver Parini/The Hechinger Report altyazıyı gizle

Öğrenci bulmakta zorlanan üniversiteler; çoğu zaman göz korkutucu, gizemli ve stresli geçen kabul sürecini açık, daha kolay ve son derece samimi bir deneyime dönüştürmeye çalışıyor.

Bu yönde özel bir çaba gösteren Skidmore'un başkanı Marc Conner, "Bu, herkesin çıkarına olan durumlardan biri," dedi. Başvuru ve kayıt verileri kendi üniversitesinin kontenjan doldurmakta zorlanan diğer pek çok kurum arasında olmadığını gösterse de Conner, "Öğrencilerin kampüslerimize gelmesine ve geldiklerinde de kayıt yaptırmalarını sağlamaya bağımlıyız," ifadelerini kullandı.

Bazı üniversite ve yüksekokullar başvuru ücretlerinden feragat ediyor ve kampüs turlarına katılan öğrencilere ek mali yardım sözü veriyor. Eyaletler Eğitim Komisyonu'na göre, 17 eyaletteki devlet üniversiteleri artık başvuruda dahi bulunmamış lise öğrencilerini doğrudan kabul ediyor; 150'den fazla özel üniversite de yaklaşık 1.200 kurum tarafından kullanılan standart çevrim içi başvuru sistemi Common App'i dolduran öğrencilere doğrudan kabul teklifleri sunuyor. Üniversiteye kabul edilme genel olasılığı ise giderek artıyor.

Şimdi Skidmore ve az sayıda diğer kurum şaşırtıcı bir sonraki adımı attı: daha önce tamamen kabul ofisine bıraktıkları yeni öğrenci çekme rolüne öğretim üyelerini de dahil ederek, onların aday ve kabul edilen öğrencilerle buluşmasını, laboratuvar ve dersliklerinin kapılarını açmasını sağladılar.

Üniversitenin kayıt işlerinden sorumlu başkan yardımcısı Jess Ricker, "Bu, bir kampüste görülmenin, değer verilmenin ve bir aidiyet alanı bulmanın nasıl bir his olacağını gösteren bir duygu yaratıyor," dedi. Ricker'a göre bu yaklaşım, Skidmore'un öğrencilerin listesindeki diğer okullardan ayrışmasına da yardımcı olabiliyor.

Bu üniversite öğrencileri NPR'a okullara başvurma süreci hakkında konuşmuştu. Artık mezun oldular

Kabul yetkilileri her türlü avantajın peşinde koşuyor. Derecelendirme platformu Niche tarafından yapılan bir ankete göre, bu yöneticilerin üçte ikisi son iki yılın en az birinde kayıt hedeflerine ulaşmakta güçlük çekti. Yüzde 97'si ise rekabetin artmasını bekliyor.

Karşı karşıya oldukları gerçek şu: Yükseköğretim Batı Eyaletlerarası Komisyonu'na göre, ülke genelinde geleneksel üniversite çağındaki birinci sınıf öğrenci arzının önümüzdeki 15 yıl içinde yüzde 13 oranında azalması bekleniyor. Çalışma İstatistikleri Bürosu'nun verilerine göre, üniversiteye gitmeyi tercih eden lise mezunlarının oranı da mevcut en güncel yıl olan 2024'te, 2016'daki %70 seviyesinden %63'e gerilemiş durumda.

Öğrenciler için iyi, üniversiteler için kötü haber

Pek fark edilmeyen bir sonuç: Üniversiteye kabul edilmek genel olarak geçmişe kıyasla ve Amerikalıların düşündüğünden daha kolay.

Ulusal Üniversite Kabul Danışmanlığı Birliği (NACAC) CEO'su Angel Pérez, "Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kurumların büyük çoğunluğu aslında başvuran öğrencilerin çoğunu kabul ediyor," diyor. Oliver Parini/The Hechinger Report altyazıyı gizle

NACAC'ın raporuna göre, devlet üniversitelerine lisans başvurusu yapan birinci sınıf adaylarının yaklaşık 10'da 8'i, özel üniversitelere başvuranların ise 10'da 7'si kabul alıyor. Bu oranlar yaklaşık 10 yıl önce sırasıyla %68 ve %65 seviyesindeydi. Muhafazakar düşünce kuruluşu American Enterprise Institute tarafından yapılan ayrı bir araştırmaya göre, kâr amacı gütmeyen özel dört yıllık üniversite ve kolejlerin yaklaşık 10'da 9'u başvuranların yarısını veya daha fazlasını kabul ediyor.

Bu haberin öğrencilere ulaşması ise yavaş oldu. Pew Araştırma Merkezi'nin bir anketi, 18-29 yaş arası gençlerin %40'ından fazlasının üniversiteye girmenin ebeveynlerinin kuşağına kıyasla daha zor olduğunu hatalı biçimde düşündüğünü ortaya koydu.

NACAC CEO'su Angel Pérez, "Kamuoyunun büyük kısmı, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kurumların çoğunluğunun aslında başvuran öğrencilerin çoğunu kabul ettiğini gerçekten anlamıyor," dedi.

Pérez, her 25 başvurudan sadece birini kabul eden CalTech, Harvard, Princeton ve Stanford gibi kurumların kabul oranlarına yönelik takıntıyı suçladı.

NACAC verilerine göre aslında ülkedeki sadece 33 kolej ve üniversite, lisans başvurularının %10'unu veya daha azını kabul ediyor.

Öğrenciler için giderek kızışan bu rekabet iyi olabilir ancak birçok üniversite için durum kötü. Bazı kurumlarda kabul ofisleri, Ricker'ın şaka yollu "ret ofisleri" olarak andığı tarihi itibarlarını üzerlerinden atmak için mücadele veriyor.

Skidmore da dahil olmak üzere birkaçı, öğretim üyelerinden yardım istiyor. Ohio Northern University'de artık ziyaret eden her adayla en az bir öğretim üyesi görüşüyor. Maryland'deki Washington College'da ise öğretim üyeleri, kabul sezonundaki belirli cuma günlerinde ve açık kapı günlerinde ziyaretçi adaylarla bir araya geliyor.

Yönetici arama şirketi WittKieffer'da danışman ve Pennsylvania Eyalet Üniversitesi'nin eski lisans kabulleri icra direktörü Rob Springall, "Rektörler ve kayıttan sorumlu rektör yardımcıları insanlara her etkileşimin önemli olduğunu söylüyor," dedi.

Tüketiciler arasında daha az anlaşılan bir başka neden daha var. Öğrenciler geçmişteki akranlarına kıyasla daha fazla üniversiteye başvurarak risklerini dağıttıkça (Common App kullanıcıları artık her biri sürekli artan bir sayıyla ortalama yediden fazla okula başvuruyor), kayıt yöneticilerinin kabul ettikleri öğrencilerden kaçının gerçekten kayıt yaptıracağını tahmin etmesi zorlaşıyor. Kabul terminolojisinde buna verim oranı (yield) deniyor.