Fort Hays Eyalet Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi Kapatma Kararından Vazgeçti

Kansas eyaletindeki üniversitenin Sternberg Doğal Tarih Müzesi'ni kapatma kararı alması toplumsal bir öfkeye yol açtı. Bu karardan dönülmesi, Drexel'deki Doğa Bilimleri Akademisi'ni yaşatmak için mücadele eden diğer kişilere de umut veriyor.

Ziyaretçiler, Kan. eyaletinin Hays şehrindeki Fort Hays State Üniversitesi kampüsünde bulunan Sternberg Doğal Tarih Müzesi'ndeki bir Tyrannosaurus rex sergisini inceliyor.

Sternberg Doğal Tarih Müzesi: Fort Hays State Üniversitesi, 2,4 milyon dolarlık eyalet bütçe kesintisinin ardından Sternberg Doğal Tarih Müzesi'ni kapatma planını duyurmasından bir ay sonra geri adım atıyor.

Pazartesi günü yayımlanan bir basın açıklamasında FHSU Rektörü Tisa Mason, "Eylül ayında Sternberg Müzesi'ni kapatma yönünde zor bir karar aldığımı duyurmuştum. O zamandan beri toplum grupları, bireyler ve küçük işletmeler Fort Hays State'e ve Hays topluluğumuza destek olmak için öne çıktılar" dedi ve ekledi: "Odak noktamız, müze için uygun ölçekte, sürdürülebilir ve uzun vadeli bir iş planı geliştirmeye kaydı."

Bu karar, 18 Aralık'ta gerçekleşmesi planlanan kapanış haberinin toplumda öfke yaratmasının ardından geldi. Müzede, akademik programları ve araştırmaları destekleyen üç milyondan fazla paleontoloji, zooloji ve jeoloji örneği bulunuyor. Üniversite tarafından işletilen müzelerin sadece yüzde 14'ü doğa tarihi konusunda uzmanlaşmış olmasına rağmen, Sternberg kemer sıkma önlemlerinin hedefindeki tek kurum değil. Yaklaşık 20 milyon dolarlık bir bütçe açığını kapatmaya çalışan Drexel Üniversitesi'ndeki Doğa Bilimleri Akademisi'nin geçen ay halka kapatılması, Philadelphia halkından büyük eleştiri topladı.

Üniversitenin müzenin kapanmasını önlemenin bir yolunu bulmaya çağıran bir imza kampanyasında, "Şu anda pek çok insanın Fort Hays'e, okulun bütün bu süreçteki tutumuna ve ayrıca gerçek değerlerinin başka bir yere odaklanmış gibi görünmesine dair şüpheleri ve güvensizlikleri var" ifadeleri yer alıyor. Kampanya metni şöyle devam ediyor: "Kolektif çaba ve destekle müzenin toplumumuzun canlı bir parçası olarak kalmasını sağlayabileceğimizden eminiz."

FHSU Vakfı, personel ve yöneticilere yeni bir iş modeli geliştirmek için zaman kazandırmak amacıyla müzenin bir yıl daha açık kalmasını sağlamak üzere 1 milyon dolar toplamayı amaçladı. Müzenin 1,3 milyon dolarlık bir işletme bütçesi var ve geçen yıl üniversiteden 856.000 dolar, bağışlar ile yaz kampları, üyelikler ve ziyaretçi ücretlerinden elde edilen gelirlerin karışımından ise yaklaşık 470.000 dolar aldı. Bu ayın başlarında, iki FHSU mezununun adını taşıyan Bob ve Pat Schmidt Vakfı, Save Sternberg bağış kampanyasına yapılan her dolara 1 milyon dolara kadar eşlik etme taahhüdünde bulundu.

Pazartesi gününe kadar üniversite 638.000 dolardan fazla bağış topladı ve eşleştirme ile orijinal 1 milyonluk hedefini aştı; Mason, ek bağışlarla birlikte "2 milyon dolarlık desteğin tamamının kilidini açma potansiyelinin hâlâ mevcut olduğunu" ekledi. Salı öğleden sonra itibarıyla toplanan rakam 733.671 dolar (eşleştirmeyle birlikte yaklaşık 1,5 milyon dolar) oldu.

Pazartesi günü Kansas Yasama Bütçe Komitesi'nin duruşmasında konuşan Mason, "Bu, statükonun kurtarılması değildir. Bu bir nefes alma alanıdır; sürdürülebilir bir iş planı geliştirmek için ihtiyaç duyduğumuz yıldır. Ve bu ulaşılabilir bir hedeftir çünkü toplumdaki ortaklarımız tablodaki resmi değiştirdi ve yardım etmek için öne çıktı" dedi. Mason sözlerini şöyle sürdürdü: "Bu tepki para toplamaktan çok daha fazlasını yaptı. Karar alındığında sahip olmadığımız olasılıkların kapısını araladı. Bir bütçe açığını kapatma yolu olarak başlayan şey, Sternberg'in geleceğine yatırım yapacak bir topluluk ortakları ağına dönüştu."

Müzenin kapatılmasına yönelik ilk kararı almaktan kendisinin sorumlu olduğunu kabul eden Mason, bu kararın, üniversitenin bütçesinde bu yılın başlarında yapılan ve halihazırda "yıllardır kısıtlı bütçeyle çalışan" kurumun bütçesini etkileyen 2,4 milyon dolarlık yasama bütçe kesintisiyle başa çıkmak için bir "son çare" olduğunu söyledi.

Mason'a göre Fort Hays State, Kansas'ın altı kamu üniversitesi arasında tam zamanlı eşdeğer öğrenci başına en düşük finansmana sahip kurumdur. Üniversite, son beş yılda bütçesini 55 personel pozisyonunun ortadan kaldırılması da dahil olmak üzere 7,4 milyon dolar azalttı. Sadece mevcut bütçe döneminde, artan sağlık bakım maliyetlerini ve eyalet tarafından zorunlu kılınan çalışan maaş zamlarını üstlenirken, 12 ek pozisyonu ve bazı faaliyetleri halihazırda kesti ve golf programlarını askıya aldı.

Komiteye hitaben konuşan Mason, "Yasama Meclisi'nden benim kararımı sahiplenmesini istemiyorum. Ancak bu kararın bağlamını oluşturan adaletsiz finansmanın kısıtlamalarını fark etmenizi rica ediyorum" dedi ve ekledi: "Bugün Eyalet Yasama Meclisi'nden müzeyi finanse etmesini istemek için burada değilim, ancak Yasama Meclisi gelecek oturum için toplandığında lütfen Fort Hays'i bütçe sürecindeki yeni indirimlerden korumanızı rica ediyorum."

Bazı milletvekilleri, bütçe kesintilerini onaylamadan önce müzenin kapatılma ihtimalini duymadıkları için hayal kırıklığına uğradıklarını söyleseler de, Mason bütçe kesinleşene kadar müzenin tehlikede olacağını bilmediğini belirtti.

Cumhuriyetçi Temsilci Troy Waymaster, Mason'a hitaben, "Bunun yaşanabileceğini bilseydim toplantıda farklı bir şey yapardım" dedi ve ekledi: "Sternberg Müzesi'ni hayatta tutmaya çalışmak için kullanabileceğimiz çıkış yolları olabilirdi."

Ancak bağış kampanyasının başarısının da gösterdiği gibi, müzenin ani kapanışına karşı kamuoyunda öfke yaratmak etkili bir koruma stratejisi olduğunu kanıtladı.

Fort Hays State idari operasyonlar kıdemli danışmanı Eric Grospitch, Inside Higher Ed'e yaptığı açıklamada, müzenin her zaman bağış kabul ettiğini ancak fonlardaki azalmalara rağmen "insanların üniversitenin toplum için tüm bunları yapmaya devam edeceğini varsaydığını" söyledi. Grospitch, "Bu muhtemelen toplumda bir etki yaratan ilk bütçe değişimiydi. Sonuç olarak, durumu izleyen ve bundan keyif alan insanlar sonunda 'Bir dakika, bu bizim için önemli' dediler" ifadelerini kullandı.

Sternberg'ü şimdiye kadar kurtaran topluluk desteği, mali sıkıntılar yaşadığı bildirilen süreçte geçen ay halka kapalı olan Drexel Üniversitesi'ndeki Doğa Bilimleri Akademisi savunucularına da umut veriyor.

Müzenin halka açık kalması için çaba gösterilmesine yardımcı olan eski müzede entomoloji araştırmacısı Isa Betancourt, Inside Higher Ed'e yaptığı açıklamada, "[Sternberg'ün açık kalmasından] dolayı minnettarım çünkü bu, gerçekten anlaşılır, çözüm odaklı bir yaklaşımı gösteriyor" dedi. Betancourt, sözlerine şöyle devam etti: "Akademi ile arasındaki tezat yardımcı oluyor çünkü Akademi'den büyük bir iletişim eksikliği vardı. Bilgi eksikliği ve iletişim eksikliği olduğunda, bu durum kafa karıştırıcı oluyor. Sternberg durumu, işlerin böyle olmak zorunda olmadığını gösteren bir netlik sağlamaya yardımcı oluyor."

William Penn Vakfı, müzenin ileriye dönük sürdürülebilir bir yol bulmasını sağlamak için bir yıllık işletme maliyetlerini ödemeyi teklif etti, ancak Drexel bu teklifi henüz kamuoyuna açıklamadı. Üniversite sözcüsü geçen hafta Inside Higher Ed'e e-posta yoluyla yaptığı açıklamada, "Çabalarımız Akademi için kalıcı, finansal açıdan sürdürülebilir bir geleceği güvence altına almak üzerine odaklanmaya devam ediyor" dedi.

Müzenin halka kapatılmasına yönelik kamuoyu tepkisi dinmiyor; eleştirmenler, üniversitenin müzenin halka açık kalmasını sağlamak için harcadığı çabaların kapsamı ve bunu kurtarmanın ne kadara mal olacağı konusunda şeffaflık eksikliği olduğunu söylüyor.

Betancourt, "Bunun devam etmesi için ne olması gerektiğini bize söylemelerine ihtiyacımız var" dedi ve ekledi: "Bu, bir çözüm bulmanın ilk adımlarından biridir."

Pazartesi akşamı Philadelphia Şehir Konseyi, halka açık bir oturumda üniversite yöneticilerini bu karar hakkında sorguya çekti. Konsey ayrıca, Pazartesi günkü oturuma katılmayan Drexel Rektörü Antonio Merlo dahil olmak üzere üniversite ve müze liderlerini gelecek ayki başka bir oturumda ifade vermeye çağırmak üzere celp çıkarma planlarını duyurdu.

Betancourt, "Şehir Konseyi'nden gerçekten iyi bir ivme ve destek alıyoruz ve bu destek artıyor" dedi. "İyimseriz. Akademi kurtarılmalıdır ve kurtarılacaktır."

Utah Üniversitesi gelecek yaza kadar 855 kadar pozisyonu ortadan kaldırabilir. Fakülte Ortak Yönetimi AAUP, AAU'yu Nebraska'yı Reddetmeye Çağırıyor Nebraska-Lincoln Üniversitesi, prestijli araştırma üniversiteleri grubuna yeniden katılmaya çalışıyor...