Demokratlar Temsilciler Meclisi Eğitim Komitesinin Kontrolünü Almak İçin Yarışıyor

Oregon'dan Temsilci Suzanne Bonamici (solda) ve Virginia'dan Bobby Scott, Demokratların alt meclisin kontrolünü geri alması durumunda Eğitim ve İşgücü Komitesi'ne başkanlık etmek için yarışıyor.

Demokratlar, Başkan Trump'ın Eğitim Departmanını tasfiye etme girişiminden uzun süredir rahatsızlar ve şimdi seçmenler sandık başına giderken yasa koyucular aylar süren mesajlarını eyleme dönüştürebileceklerini umuyorlar.

Trump'ın ikinci döneminin en başından beri Demokratlar, Eğitim Bakanı Linda McMahon ve departmanına duydukları hayal kırıklığını sürekli olarak dile getirdiler. Mandatlı sorumlulukları diğer ajanslara devretmeye yönelik "yasadışı" planlarından "vazgeçmesini" talep eden mektuplar gönderdiler, önerdiği düzenlemeleri bloke etmeye çalışan mevzuat sundular ve vergi mükelleflerinin fonlarını yeniden yönlendirmek için kullandığı harcama boşluklarını ortadanlaştırmak umuduyla ödenek belgelerine ek dil eklediler. Bir Meclis üyesi McMahon'un azledilmesi için bastırdı.

Şimdi, seçmenler Demokratlara Kongre'nin en az bir odasının kontrolünü verirse, Trump ve Eğitim Departmanı bu incelemenin daha da artmasını beklemelidir. Ancak Demokratlar sadece yönetimi sorumlu tutmak istemiyor. Aslında, en büyük önceliklerinin koleji daha uygun fiyatlı hale getirmek olduğunu söylüyorlar.

Demokratların yürütme yetkisinin aşılmasına ve federal fonların tutulmasına ilişkin uyarılarının arasına, maksimum Pell bursunu artırarak ve Cumhuriyetçilerin kredi limitlerini yürürlükten kaldırarak kolej maliyetlerini ele alma çağrıları da örülmüştür. Ancak Cumhuriyetçilerin Senato'da çoğunluğu koruma potansiyeli ve Trump'ın Beyaz Saray'da kalmaya devam etmesiyle, artırılmış hibeler ve sınırsız krediler için GOP desteği almak yokuş yukarı bir mücadele olacaktır. Yine de bu, Demokratların savaşmaya hazır göründüğü bir mücadeledir.

Eğitim ve İşgücü Komitesi'ndeki mevcut kıdemli üye olan Virginia Temsilcisi Bobby Scott, "Odağın erişime olacağından emin olmalıyız ve bu da Pell Bursları, öğrenci kredileri ve öğrenci kredileri üzerindeki faiz anlamına gelir," dedi. "Üzerinde çalışabileceğimiz çok şey var ve benim deneyimim bunun başarılabileceğini gösteriyor."

Demokratlar ilk Trump yönetimi sırasında 2018'de Meclis'in kontrolünü kazandığında, Scott eğitim komitesine başkanlık etmişti ve bu rolü tekrarlamak istiyor. Ancak bu sefer diğer iki görevdeki temsilci liderliği ele geçirmek için yarışıyor: Connecticut'tan Temsilci Jahana Hayes ve Oregon'dan Suzanne Bonamici.

Eylül ayında Scott'a başkanlık için meydan okuyan ilk kişi olan Hayes, Seçim Günü öncesinde Inside Higher Ed ile bir röportaj planlamayı reddetti. Ancak McMahon'un azledilmesini talep eden Bonamici, Inside Higher Ed'e Scott ile aynı önceliklerin çoğunu paylaştığını söyledi.

Birleşen iki rakip temsilci, Demokratların komitenin kontrolünü dört yıl içinde ilk kez yeniden ele geçirmesi durumunda ne bekleneceğine dair net bir tablo ortaya koydu.

Mevcut ve aday yasa koyucular seçmenlerin artan benzin ve market fiyatları üzerindeki hayal kırıklıklarından yararlanmayı amaçlarken, Demokratlar ara seçim kampanyaları boyunca uygun fiyatlılık davulunu çaldılar.

Kolej maliyetleri hakkındaki konuşmalar da farklı değil. Eğitim ve işgücünün kesişimine odaklanan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Jobs for the Future tarafından yürütülen son bir anket, yanıt veren Amerikalıların yüzde 66'sının eğitimi ve eğitimi daha uygun fiyatlı hale getirmeye odaklanan bir adayı destekleme olasılığının daha yüksek olacağını ortaya koydu.

Hem Scott hem de Bonamici, en önemli gündem maddelerinden birinin maksimum yıllık Pell Bursu ödülünü 7.395 dolardan yaklaşık 15.000 dolara iki katına çıkarmak olduğunu söyledi. (İkisi de haziran ayında tanıtılan ve tam olarak bunu yapacak olan mevzuatın ortak sponsorlarıdır.)

Scott, "Pell Bursu eskiden bir devlet kolejine gitme maliyetinin yaklaşık yüzde 80'ini karşılıyordu... Artık haftada 40 saat tam Pell Bursu ile çalışabilir ve yine de ezici kredilere ihtiyaç duyabilirsiniz," dedi. Bu fikir, öğrenci savunuculuk gruplarının yıllardır lobi yaptığı bir şeydir.

Ön lisans ve nihayetinde hukuk derecelerini Oregon kolejlerinde almadan önce birkaç yıl çalışan Bonamici, Federal Çalışma-Çalışma ve Okuldaki Ebeveynler Anlamına Gelen Çocuk Bakımı Erişimi gibi diğer yardım programlarının da genişletilmesini görmek istediğini söyledi.

"Meslektaşlarımın çoğunun bir üniversite öğrencisini yemek planına sahip bir yatakhanede 19 yaşında biri olarak gördüğünü düşünüyorum ve bu bugün birçok öğrencinin gerçeği değil. Üniversite öğrencileriyle konuştuğumda birçoğu gıda güvensizliği, konut güvensizliği ile mücadele ediyor. Dolayısıyla, bu sorunları çözmezsek fırsat kapısını kapatıyor olacağız," dedi.

Ancak tüm bu destek hizmetlerinin bir maliyeti var. Pell Bursu halihazırda 2027 mali yılı için öngörülen 17 milyar dolarlık bir fon açığıyla karşı karşıya ve bu sadece mevcut maksimum ödülü dağıtmaya devam etmek içindir. Dolayısıyla bursu iki katına çıkarmak ve diğer programları genişletmek, bütçenin başka bir alanından yeterli fon çekmek için önemli bir iki partili destek gerektirecektir.

Trump'ın son bütçe teklifi, ödül seviyelerini istikrarlı tutmak için tek seferlik 10,5 milyar dolarlık bir enjeksiyon sağlarken, daha önce maksimum bursu azaltmayı ve diğer programları sıfırlamayı tavsiye etmişti.

Bonamici, "Trump'ın gurur projelerinden ve ICE ile sözde Savaş Departmanı'nın şişirilmiş bütçelerinden fonları geri almak da dahil olmak üzere uygun fiyatlı yüksek öğrenime erişim için fon sağlamak üzere birçok seçenek var," dedi.

Her iki yasa koyucu da ayrıca 2025 tarihli imzalı mevzuatları olan One Big Beautiful Bill Act ile Cumhuriyetçiler tarafından belirlenen federal kredi limitlerini yürürlükten kaldırarak kolej erişimini iyileştirmek istediklerini söylüyor.

Yeni yasaya göre bazı yüksek lisans öğrencilerine yılda 20.500 dolar, diğerlerine ise 50.000 dolar sınır getiriliyor. Ayrıca bir lisans öğrencisinin ebeveynlerinin borçlanabileceği miktarı öğrenci başına yılda 20.000 dolarla sınırlıyor. Her iki grup için krediler daha önce üst sınırsızdı.

Bazı yasa koyucular şimdiden daha yüksek miktarı borçlanabilecek yüksek lisans öğrencilerinin sayısını artırmaya çalıştılar. Bu arada bazı dış politika uzmanları, yatırım getirisinin daha güçlü olduğunu gösteren kariyerler için miktarların daha yüksek seviyelere ayarlanması gerekse de üst sınırların kalması gerektiğini söylüyor.

Ancak Scott ve Bonamici en basit yaklaşımın limitleri tamamen yürürlükten kaldırmak ve borçlular için faiz oranını düşürmek olduğuna inanıyor, ancak bu da Trump'ın onayını gerektirecektir ki bu olası görünmüyor.

Scott, "Parayı toplarsanız, düşük gelirli öğrencilerin çoğu şimdi olduğu gibi federal öğrenci kredi programını kullanarak bu kursları [tıp fakültesi, hemşire pratisyenliği veya doktor asistanlığı programları gibi] tamamlayamayacaktır. Dolayısıyla bu fırsatları açık tutmak için bunu tersine çevirmek yapacağım ilk şeylerden biri olacak," dedi.

Herhangi bir önemli değişiklik Trump'tan destek gerektirecek olsa da Demokratların başkanın Eğitim Departmanını tasfiye etme girişimleri hakkında yanıt aramak için Cumhuriyetçilerin yardımına ihtiyacı yok.

Bonamici, yasa koyucuların tersine çevirmek için çalışmadan önce verilen zararın kapsamını ve boyutunu değerlendirmesi gerekeceğini söyledi.

Halk oturumları için McMahon ve diğer kabine üyelerini mahkemeye çağırmayı bekliyorlar. Trump göreve geldiğinden bu yana, Eğitim Departmanının kilit programları ve sorumluluklarının neredeyse tamamı Çalışma, Hazine, Sağlık ve İçişleri dahil olmak üzere bir dizi diğer ajansa dağıtıldı.

Scott, "Yeni ajansların işi Eğitim Departmanından daha iyi idare edip edemeyeceğini belirlemek için hiçbir gözetim yapılmadı," dedi. "Öğrenci kredilerinin Hazine'de olması, görevin sadece kredi vermek ve parayı toplamak olduğunu gösteriyor. Öğrenci kredi programındaki çalışmaların çoğunun hangi programların ve kolejlerin [federal] finansman için uygun olduğunu belirlemekle ilgili olduğu gerçeğini göz ardı ediyor."

Scott ayrıca siyasi olarak atanmamış kariyer personelinden geçiş hakkında ve bunun etkili olduğunu hissedip hissetmedikleri konusunda bilgi almak istediğini söyledi.

Trump yönetiminin hibe ve sözleşmeleri kesme çabalarının yanı sıra harcanmamış olan milyonlarca Kongre ödenekli doları sorgulamak söz konusu olduğunda da benzer bir taktik beklenebilir. Bonamici ayrıca başkanın bazı çeşitlilik, eşitlik ve katılım programlarını yasadışı ilan etmesinden sonra ED'de ve ulusun kolejlerinde kapatılan çeşitli programları ele almayı umduğunu söyledi.

Ancak son Kongre sırasında Meclis'e liderlik eden ve öğrencilerin insan haklarını ihlal ettiğine ve antisemitizm iddialarını kötü yönettiğine inandıkları üniversite rektörlerini sorguya çeken Cumhuriyetçilerin aksine Scott ve Bonamici, yönetimle anlaşma imzalayan veya Trump'a hoş görünmek için DEI programlarını kapatan kurumsal liderler üzerinde baskıyı artırma niyetinde olmadıklarını söylediler.